Namen voor een broertje voor Rubens

William is waarschijnlijk verwant aan de oude Germaanse naam Willahelm. Willahelm was, zoals veel namen in het Germaans, een samenvoeging van twee componenten. De uitgang -helm betekent beschermer (vandaar ook ons woord helm). Willa- betekende "vastberaden", "wil" of "resoluut". Gezamenlijk stonden die elementen in de naam dus voor zoveel als een "vastberaden beschermer".